La Chapelle Saint-Sulpice à Villerest (42)
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Dédiée à Saint-Sulpice, évêque de Bourges, dont on vient de retrouver l’effigie naïve peinte au XIVe sur l’intrados d’une fenêtre du chœur, la chapelle est en fait l’ancienne église d’une paroisse disparue à la fin du premier Empire, absorbée par sa voisine Villerest.
La traversée du XIXe siècle, si fertile en modifications architecturales quelquefois funestes pour de nombreux édifices religieux, l’aura donc laissée presque intacte au milieu de l’enclos arboré correspondant à l’ancien cimetière qui l’entoure.
C’est indéniablement le plus ancien édifice religieux de la commune de Villerest, dont on trouve les traces dès 966 dans une Charte de Cluny. Construite sur les hauteurs qui dominent la vallée de la Loire, elle a probablement été édifiée à l’emplacement d’une villa gallo-romaine dont certains matériaux ont été réemployés et sont visibles dans les parties les plus anciennes du bâtiment actuel datant probablement du XIIe siècle, notamment la belle abside romane et la nef unique.Peu transformée, elle a cependant subi des modifications notables au XVIIe siècle, sous l’impulsion des puissants voisins, seigneurs de Champlong. On a alors ajouté une sacristie en voûte d’arêtes, réalisé un nouveau porche en pierre de Charlieu qui sera longtemps surmonté d’une galonnière, et recouvert les anciennes peinture murales par un nouveau décor constitué d’un faux appareillage de moellons de couleur ocre rouge et jaune.
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Association les Amis de la chapelle
Une association s'est créée dans l'optique de valoriser ce patrimoine. Les Amis de la Chapelle-Saint Sulpice ont lancé une souscription pour la restauration des fresques. Une Convention a été signée avec la Fondation du patrimoine.
